Jauns vīrietis bez ilūzijām cīnās pret savu bezmiegu, kas, iespējams, ir viņa garlaicības un pelēkās ikdienas dzīves sekas. Lidojumā ar lidmašīnu viņš tiekas ar Taileru Durdenu, harizmātisku ziepju pārdevēju, kuram ir ļoti īpaša filozofija: perfekcionisms ir vāju cilvēku...
1950. gads. Viljams Lī (Daniels Kreigs), amerikāņu imigrants Mehiko, lielāko daļu laika pavada gandrīz pilnīgi viens, ja neskaita tikšanās ar dažiem citiem nelielās amerikāņu diasporas pārstāvjiem. Kad viņš satiek Jūdžīnu Alertonu, bijušo armijnieku, kurš nesen ieradies...
Baletdejotāja iegūst slaveno princeses Odetas lomu baleta izrādē „Gulbja ezers”. Bargā režisora kritika, tieksme uz perfekcionismu un skatuves aizkulises liek pamazām viņai zaudēt veselo saprātu. Viņa arvien vairāk sāk līdzināties Odīlijai-melnajam gulbim.
