Zeme. Netāla nākotne. 17 gadus pēc tam, kad uz planētas notikusi tehnoloģiska katastrofa, agrākos mežus un dārzus klāj sniegi un ledāji. Dzīvība ir saglabājusies tikai lielajā vilcienā, kas bez apstājas traucas pa transeirāzijas maģistrāli.
Filmas darbība risinās 19. Gs. Francijā. Žans Valžāns, kuru jau gadiem meklē nežēlīgais policists Žavērs, apsola parūpēties par fabrikas strādnieces Fantinas meitu Kozeti. Šis liktenīgais lēmums izmaina daudzas dzīves.
